Holy Thursday – Evening Mass of the Lord’s Supper
Previous Years: 2018, 2019, 2020, 2021
Preached at Assumption Parish in Bellingham, WA
English
Holy Thursday celebrates two things: the institution of the Eucharist and the institution of the priesthood. The priesthood cannot exist without the Eucharist and the Eucharist cannot exist without the priesthood. The Lord, in his infinite wisdom, decided that the two should be permanently linked.
So it is necessary that the Holy Thursday Mass also involve the humiliation of the priesthood. When I say humiliation, I mean it in all the senses of that word. It comes from a Latin word essentially meaning pushing someone to the dust of the earth, a gesture very clear when the priest gets on his hands and knees to wash the dust off of the feet of his people. Humiliation today also means a loss of dignity, the lowering of someone from a high station.
The reason that the Lord humiliated himself at the Last Supper in washing his Apostles’ feet is because he wanted to guarantee that his priests would never lose their humility.
Remember, the Eucharist, the Mass, is an offering that turns ordinary bread and wine into the very presence, flesh, and blood of God. That is incredible power. We Catholics do not believe in magic, but the Eucharist sure sounds like the most powerful magic ever conceived: the ability to turn something ordinary into God. With that power, the priests of Jesus Christ could command absolute obedience, absolute submission from the Christian people. They could hold God ransom, refusing to make him available to his people unless their demands were met. They could sell God for inordinate sums of money. When someone has the incredible power that Jesus gave his priests, that power could easily corrupt the priests, and it certain has at different periods in the Church.
So the Lord guaranteed that his priests would stay humble by humiliating himself on the same day that he gave them such incredible power. Jesus lowered himself to the status of a slave to show that the priests must never be masters of the Christian people, but their slaves. The entire purpose of the priesthood is service, not domination.
It is for this reason that the liturgy demands that the priest and the priest alone be the one to wash the feet of his people. When everyone washes everyone else’s feet, the humiliation of the act gets lost, because everyone does it equally. But today, the priest must do it alone, by himself, in the full view of everyone. He must humiliate himself once again, so that on the day he is reminded of the incredible power given to him by the Lord, he is also reminded of the humiliating example given to him by the Lord. The two must never be separated.
Tonight, I am going to wash the feet of parishioners that we have trained through the Evangelical Catholic program, parishioners trained to reach out to their families and neighbors and friends to establish small faith sharing groups. These parishioners are being sent on mission into their communities, and by having their feet washed by the priest, they are being reminded that they are sent out in service to the world. The power that they have been given, to preach and to evangelize, is a power made most perfect in humiliation. When they humble themselves, going where they do not want to go, failing when they do not want to fail, it is then that the power of Christ will be most potent in them.
Español
El Jueves Santo celebra dos cosas: la institución de la Eucaristía y la institución del sacerdocio. El sacerdocio no puede existir sin la Eucaristía y la Eucaristía no puede existir sin el sacerdocio. El Señor, en su infinita sabiduría, decidió que los dos estuvieran permanentemente unidos.
Por eso es necesario que la Misa del Jueves Santo suponga también la humillación del sacerdocio. Cuando digo humillación, lo digo en todos los sentidos de esa palabra. Proviene de una palabra latina que significa esencialmente empujar a alguien al polvo de la tierra, gesto muy claro cuando el sacerdote se pone de rodillas para lavar el polvo de los pies de su pueblo. La humillación hoy también significa una pérdida de dignidad, la rebaja de alguien de una posición alta.
La razón por la que el Señor se humilló en la Última Cena al lavar los pies de sus Apóstoles es porque quería garantizar que sus sacerdotes nunca perderían la humildad.
Recuerde, la Eucaristía, la Misa, es una ofrenda que convierte el pan y el vino comunes en la misma presencia, carne y sangre de Dios. Ese es un poder increíble. Los católicos no creemos en la magia, pero la Eucaristía suena como la magia más poderosa jamás concebida: la capacidad de convertir algo ordinario en Dios. Con ese poder, los sacerdotes de Jesucristo podían exigir obediencia absoluta, sumisión absoluta del pueblo cristiano. Podían reclamar a Dios como rescate, negándose a ponerlo a disposición de su pueblo a menos que se cumplieran sus demandas. Podían vender a Dios por sumas desmesuradas de dinero. Cuando alguien tiene el increíble poder que Jesús le dio a sus sacerdotes, ese poder fácilmente podría corromper a los sacerdotes, y ciertamente lo ha hecho en diferentes períodos de la Iglesia.
Entonces el Señor garantizó que sus sacerdotes se mantendrían humildes humillándose a sí mismo el mismo día que les dio un poder tan increíble. Jesús se rebajó a la condición de esclavo para mostrar que los sacerdotes nunca deben ser amos del pueblo cristiano, sino sus esclavos. Todo el propósito del sacerdocio es el servicio, no la dominación.
Es por eso que la liturgia exige que el sacerdote y solo el sacerdote sea quien lave los pies de su pueblo. Cuando todos se lavan los pies, se pierde la humillación del acto, porque todos lo hacen por igual. Pero hoy, el sacerdote debe hacerlo solo, a la vista de todos. Debe humillarse una vez más, para que el día que se le recuerde el increíble poder que le ha dado el Señor, se le recuerde también el humillante ejemplo que le ha dado el Señor. Los dos nunca deben ser separados.
Esta noche, voy a lavar los pies de los feligreses que hemos capacitado a través del programa Católico Evangélico, feligreses capacitados para llegar a sus familias, vecinos y amigos para establecer pequeños grupos para compartir la fe. Estos feligreses están siendo enviados en misión a sus comunidades, y cuando el sacerdote les lava los pies, se les recuerda que son enviados al servicio del mundo. El poder que se les ha dado, para predicar y evangelizar, es un poder perfeccionado en la humillación. Cuando se humillen, yendo adonde no quieren ir, fracasando cuando no quieren fracasar, es entonces cuando el poder de Cristo será más potente en ellos.
Fr. Moore 