English
Palm Sunday and Holy Week are liturgically fascinating because they are so different from all of the other liturgies throughout the year. We may be tempted to think that all the things we see during Holy Week are modern additions that try to make the passion more interesting or immersive – something we have seen in plenty of other ways in the last 50 years – but it turns out that Holy Week is different because it is so ancient, not because it is so modern.
In the late 4th century, less than 100 years after Christianity was legalized in the Roman Empire, a pilgrim named Egeria traveled around the ancient world and kept a journal. Of particular interest is her descriptions of the liturgical celebrations of Holy Week in the Holy Land.
Of Palm Sunday: “Accordingly at the seventh hour all the people go up to the Mount of Olives […] And as the eleventh hour approaches, the passage from the Gospel is read, where the children, carrying branches and palms, met the Lord, saying; Blessed is He that cometh in the name of the Lord, and the bishop immediately rises, and all the people with him, and they all go on foot from the top of the Mount of Olives, all the people going before him with hymns and antiphons, answering one to another: Blessed is He that cometh in the Name of the Lord. And all the children in the neighborhood, even those who are too young to walk, are carried by their parents on their shoulders, all of them bearing branches, some of palms and some of olives, and thus the bishop is escorted in the same manner as the Lord was of old. For all, even those of rank, both matrons and men, accompany the bishop all the way on foot in this manner, making these responses, from the top of the mount to the city, and thence through the whole city to the Anastasis [the church at the tomb where Christ was buried and rose]…”
Of Holy Thursday: “And at the first cockcrow they come down from the Imbomon [church of the Ascension on the Mount of Olives] with hymns, and arrive at the place where the Lord prayed, as it is written in the Gospel: and He was withdrawn (from them) about a stone’s cast, and prayed, and the rest. There is in that place a graceful church. The bishop and all the people enter, a prayer suitable to the place and to the day is said, with one suitable hymn, and the passage from the Gospel is read where He said to His disciples: Watch, that ye enter not into temptation; the whole passage is read through and prayer is made. And then all, even to the smallest child, go down with the Bishop, on foot, with hymns to Gethsemane; where, on account of the great number of people in the crowd, who are wearied owing to the vigils and weak through the daily fasts, and because they have so great a hill to descend, they come very slowly with hymns to Gethsemane. And over two hundred church candles are made ready to give light to all the people. On their arrival at Gethsemane, first a suitable prayer is made, then a hymn is said, then the passage of the Gospel is read where the Lord was taken. And when this passage has been read there is so great a moaning and groaning of all the people, together with weeping, that their lamentation may be heard perhaps as far as the city.”
Of Good Friday: “Then a chair is placed for the bishop in Golgotha behind the Cross, which is now standing; the bishop duly takes his seat in the chair, and a table covered with a linen cloth is placed before him; the deacons stand round the table, and a silver-gilt casket is brought in which is the holy wood of the Cross. The casket is opened and (the wood) is taken out, and both the wood of the Cross and the title are placed upon the table. Now, when it has been put upon the table, the bishop, as he sits, holds the extremities of the sacred wood firmly in his hands, while the deacons who stand around guard it. It is guarded thus because the custom is that the people, both faithful and catechumens, come one by one and, bowing down at the table, kiss the sacred wood and pass through. And because, I know not when, some one is said to have bitten off and stolen a portion of the sacred wood, it is thus guarded by the deacons who stand around, lest any one approaching should venture to do so again. And as all the people pass by one by one, all bowing themselves, they touch the Cross and the title, first with their foreheads and then with their eyes; then they kiss the Cross and pass through, but none lays his hand upon it to touch it.”
Our worship of Christ is never carried out individually – it is always carried out in union with the entire Body of Christ, past, present, and future.
Español
El Domingo de Ramos y la Semana Santa son litúrgicamente fascinantes porque son muy diferentes de todas las otras liturgias a lo largo del año. Podemos sentirnos tentados a pensar que todas las cosas que vemos durante la Semana Santa son adiciones modernas que intentan hacer que la pasión sea más interesante o inmersiva, algo que hemos visto de muchas otras maneras en los últimos 50 años, pero resulta que la Semana Santa es diferente porque es tan antigua, no porque sea tan moderno.
A finales del siglo 4, menos de 100 años después de que el cristianismo fuera legalizado en el Imperio Romano, un peregrino llamado Egeria viajó por todo el mundo antiguo y llevó un diario (en inglés). De particular interés son sus descripciones de las celebraciones litúrgicas de la Semana Santa en Tierra Santa.
Del Domingo de Ramos: “En consecuencia, a la séptima hora toda la gente sube al Monte de los Olivos […] Y a medida que se acerca la hora undécima, se lee el pasaje del Evangelio, donde los niños, cargando ramas y palmas, se encontraron con el Señor, diciendo; Bienaventurado el que viene en el nombre del Señor, y el obispo se levanta inmediatamente, y toda la gente con él, y todos van a pie desde lo alto del Monte de los Olivos, todas las personas van delante de él con himnos y antífonas, respondiéndose unos a otros: Bienaventurado el que viene en el Nombre del Señor. Y todos los niños del barrio, incluso los que son demasiado pequeños para caminar, son llevados por sus padres sobre sus hombros, todos ellos con ramas, algunas de palmas y algunas de aceitunas, y así el obispo es escoltado de la misma manera que el Señor era de antaño. Para todos, incluso los de rango, tanto matronas como hombres, acompañan al obispo todo el camino a pie de esta manera, haciendo estas respuestas, desde la cima del monte hasta la ciudad, y de allí a través de toda la ciudad hasta la Anastasis [la iglesia en la tumba donde Cristo fue enterrado y resucitó]…”
Del Jueves Santo: “Y en el primer gallo bajan del Imbomon [iglesia de la Ascensión en el Monte de los Olivos] con himnos, y llegan al lugar donde el Señor oró, como está escrito en el Evangelio: y fue retirado (de ellos) sobre el molde de una piedra, y oró, y el resto. Hay en ese lugar una iglesia elegante. Entra el obispo y todo el pueblo, se reza una oración adecuada al lugar y al día, con un himno adecuado, y se lee el pasaje del Evangelio donde dijo a sus discípulos: Mirad, que no entráis en tentación; se lee todo el pasaje y se hace oración. Y luego todos, incluso hasta el niño más pequeño, bajan con el Obispo, a pie, con himnos a Getsemaní; donde, a causa de la gran cantidad de personas en la multitud, que están cansadas debido a las vigilias y débiles a través de los ayunos diarios, y porque tienen una colina tan grande para descender, vienen muy lentamente con himnos a Getsemaní. Y más de doscientas velas de iglesia están listas para dar luz a toda la gente. A su llegada a Getsemaní, primero se hace una oración adecuada, luego se dice un himno, luego se lee el pasaje del Evangelio donde se llevó al Señor. Y cuando se ha leído este pasaje, hay un gemido y un gemido tan grande de toda la gente, junto con el llanto, que su lamento puede ser escuchado tal vez hasta la ciudad”.
Del Viernes Santo: “Entonces se coloca una silla para el obispo en el Gólgota detrás de la Cruz, que ahora está de pie; el obispo toma debidamente asiento en la silla, y una mesa cubierta con un paño de lino se coloca delante de él; los diáconos se paran alrededor de la mesa, y se trae un ataúd de plata dorada en el que está la madera sagrada de la Cruz. Se abre el ataúd y (la madera) se saca, y tanto la madera de la Cruz como el título se colocan sobre la mesa. Ahora, cuando se ha puesto sobre la mesa, el obispo, mientras se sienta, sostiene las extremidades de la madera sagrada firmemente en sus manos, mientras que los diáconos que la rodean la custodian. Se custodia así porque la costumbre es que el pueblo, tanto fiel como catecúmeno, venga uno a uno y, inclinándose a la mesa, bese la madera sagrada y pase. Y debido a que, no sé cuándo, se dice que alguien mordió y robó una porción de la madera sagrada, está custodiada por los diáconos que se paran alrededor, para que nadie que se acerque se aventure a hacerlo de nuevo. Y como todas las personas pasan una por una, todas inclinándose, tocan la Cruz y el título, primero con la frente y luego con los ojos; luego besan la Cruz y pasan, pero ninguno pone su mano sobre ella para tocarla”.
Nuestra adoración a Cristo nunca se lleva a cabo individualmente, siempre se lleva a cabo en unión con todo el Cuerpo de Cristo, pasado, presente y futuro.
Fr. Moore 