English
I was saddened to learn this week of the death of Vicki Thorn, the foundress of Project Rachel. If you are unaware, Project Rachel is a now-national ministry to post-abortive parents. This article from CNA does a good job of explaining Vicki’s life and motivations.
I was privileged to receive introductory Project Rachel training from Vicki herself while I was at Mundelein, and that training continues to inform how I think about abortion and engage with those who have had abortions. The most important lesson Vicki taught us was that, in almost every case, the woman who goes to have an abortion is also a victim, of circumstances, of broken relationships, and of societal lies. And this lesson has been born out time and time again in my priesthood, both inside and outside the confessional, as I speak with women who have had abortions.
Imagine having an unplanned pregnancy. Maybe she is a student still living with her parents. Maybe she is barely paying rent. Maybe she has already had three kids and her husband has told her that if she gets pregnant again, either the pregnancy ends or the marriage does. In every case, things can get really desperate really fast. If someone is already struggling with food and housing – or believes they will struggle when their parents/live-in-boyfriend/husband abandons them – this pregnancy becomes a matter of life and death. Or maybe it is as simple as believing the lie that it is impossible to have a fulfilling life and career with children. Whatever it is, many women who have had an abortion report feeling backed into a corner with no way out, completely overwhelmed by how alone they feel. So when someone like Planned Parenthood says that the crisis can end, that all of this can just go away, the powerful sense of relief that comes can easily overwhelm their previous values or rational decisions.
But every abortion is a death, and it is a death that is felt profoundly and biologically in the woman’s body. Every woman who has an abortion is deeply harmed by abortion. And every woman deals with this pain differently. For some, they become the most ardent abortion-rights advocates, constantly trying to justify their decision to themselves and to the world. For others – and I have seen this regularly in the confessional – their lives begin to spiral out of control as they look to new and different things to fill the hole in their heart. And for others still, they awaken to the pain, they realize the emotional burden their abortion – often secret except to a couple of people – continues to be for them, and they end up back in church, back in confession, looking for healing. This last group is why Project Rachel, and the life of Vicki Thorn, is so important: When a woman is hurting because of her abortion, Jesus wants to heal her and love her, and it is our job to be there to catch and walk with these women through the healing process.
Men, of course, are also harmed by abortion. Sometimes they are the ones who abandoned the woman or forced her into the decision; other times, they were told that “love” meant supporting their girlfriend or wife, even as she chose to do something so destructive to herself and her child; other times they were denied a say in the decision. Project Rachel helps these men heal, too.
Yes, we Catholic oppose abortion because we know it ends a unique, precious, dignified human life. But we also oppose abortion because it harms those who seek it out. As important as it is to make sure we are there after-the-fact to help post-abortive parents heal, I think Vicki herself would say it would be even better to put Project Rachel out of business – to ensure that every person who experiences an unplanned pregnancy is immediately met with love and support from their parents, friends, and partners; to ensure that our churches and cities have the financial resources on-hand to help women carry and pregnancy to term; to ensure that our society is organized such that parents who wish to raise children and have a career have the support and structures necessary to do so. But while we work for these things, we must also deal with the consequences of not yet being there. We must walk with those who have experienced abortion as Jesus himself works to heal them. If you have experienced abortion and would like someone to talk to, Project Rachel in this area is run by Catholic Community Services of Western Washington. They can be reached at 206-920-6413 (English) or 206-450-7814 (Español).
Español
Me entristeció enterarme esta semana de la muerte de Vicki Thorn, la fundadora del Proyecto Raquel. Si no lo sabe, Proyecto Raquel es un ministerio nacional para padres que han abortado. Este artículo (en inglés) de CNA hace un buen trabajo al explicar la vida y las motivaciones de Vicki.
Tuve el privilegio de recibir capacitación introductoria del Proyecto Raquel de la propia Vicki mientras estaba en Mundelein, y esa capacitación continúa informando cómo pienso sobre el aborto y me comprometo con aquellas que han tenido abortos. La lección más importante que nos enseñó Vicki fue que, en casi todos los casos, la mujer que va a abortar también es víctima, de las circunstancias, de las relaciones rotas y de las mentiras de la sociedad. Y esta lección se ha confirmado una y otra vez en mi sacerdocio, tanto dentro como fuera del confesionario, cuando hablo con mujeres que han abortado.
Imagina tener un embarazo no planificado. Tal vez ella es una estudiante que todavía vive con sus padres. Tal vez apenas paga el alquiler. Tal vez ya ha tenido tres hijos y su marido le ha dicho que, si vuelve a quedar embarazada, o se acaba el embarazo o se acaba el matrimonio. En todos los casos, las cosas pueden volverse realmente desesperadas muy rápido. Si alguien ya tiene problemas con la comida y la vivienda – o cree que tendrá problemas cuando sus padres, su novio o su esposo la abandonen – este embarazo se convierte en una cuestión de vida o muerte. O tal vez es tan simple como creer la mentira de que es imposible tener una vida y una carrera satisfactorias con niños. Sea lo que sea, muchas mujeres que han tenido un aborto informan sentirse arrinconadas sin salida, completamente abrumadas por lo solas que se sienten. Entonces, cuando alguien como Planned Parenthood dice que la crisis puede terminar, que todo esto puede desaparecer, la poderosa sensación de alivio que surge puede abrumar fácilmente sus valores anteriores o decisiones racionales.
Pero todo aborto es una muerte, y es una muerte que se siente profunda y biológicamente en el cuerpo de la mujer. Toda mujer que aborta se ve profundamente perjudicada por el aborto. Y cada mujer lidia con este dolor de manera diferente. Para algunos, se convierten en los más fervientes defensores del derecho al aborto, tratando constantemente de justificar su decisión ante ellos mismos y ante el mundo. Para otros, y he visto esto regularmente en el confesionario, sus vidas comienzan a salirse de control mientras buscan cosas nuevas y diferentes para llenar el vacío en su corazón. Y para otros aún, se despiertan al dolor, se dan cuenta de la carga emocional que su aborto, a menudo secreto excepto para un par de personas, sigue siendo para ellos, y terminan de nuevo en la iglesia, de nuevo en la confesión, en busca de curación. Este último grupo es la razón por la que el Proyecto Raquel y la vida de Vicki Thorn son tan importantes: cuando una mujer está sufriendo a causa de su aborto, Jesús quiere sanarla y amarla, y es nuestro trabajo estar allí para soportarlas y caminar con estas mujeres a través del proceso de curación.
Los hombres, por supuesto, también se ven perjudicados por el aborto. A veces son ellos quienes abandonaron a la mujer o la obligaron a tomar la decisión; otras veces, se les dijo que “amor” significaba apoyar a su novia o esposa, aun cuando ella decidiera hacer algo tan destructivo para ella y su hijo; otras veces se les negó tener voz en la decisión. Proyecto Raquel también ayuda a estos hombres a sanar.
Sí, los católicos nos oponemos al aborto porque sabemos que pone fin a una vida humana única, preciosa y digna. Pero también nos oponemos al aborto porque perjudica a quienes lo buscan. Tan importante como es asegurarnos de que estamos allí después del hecho para ayudar a los padres que han tenido un aborto a sanar, creo que la propia Vicki diría que sería incluso mejor poner a Project Rachel fuera del negocio, para garantizar que cada persona que experimente un embarazo no planeado es inmediatamente recibido con amor y apoyo por parte de sus padres, amigos y parejas; asegurar que nuestras iglesias y ciudades tengan los recursos financieros disponibles para ayudar a las mujeres a llevar un embarazo a término; para garantizar que nuestra sociedad esté organizada de tal manera que los padres que deseen criar hijos y tener una carrera tengan el apoyo y las estructuras necesarias para hacerlo. Pero mientras trabajamos por estas cosas, también debemos lidiar con las consecuencias de no estar aún allí. Debemos caminar con aquellos que han experimentado el aborto mientras Jesús mismo trabaja para sanarlos. Si ha experimentado un aborto y desea hablar con alguien, el Proyecto Raquel en esta área está a cargo de los Servicios Comunitarios Católicos del Oeste de Washington. Puede comunicarse con ellos al 206-920-6413 (inglés) o al 206-450-7814 (español).
Fr. Moore 