English
Last week, two very close friends of mine came up from Seattle to visit and spend the night, and they brought their three daughters (5, 3, and 1 yrs old). I love these little girls deeply – I baptized all three of them and, since my sister has not yet started a family, they are the closest thing I have to nieces. However, after spending an afternoon and evening with these girls and their parents, I was exhausted. I could not imagine being their parent, taking care of them, attending to them, herding them 24/7. It was an excellent reminder of how truly heroic parents are, especially parents of young children, and doubly especially parents of multiple young children.
The mom of this family also spent much of our visiting time commiserating with me about an experience she had at another parish recently. The short version is that a child of another mom, who was alone with her kid at Mass, was having a meltdown during a homily, and the priest stopped the homily and asked the mom to leave – though after a pause he clarified he was asking her to take her child to that parish’s cry room. Nevertheless, when my friend caught up with this other mother, she was out in the parking lot crying.
Now, I try not to judge situations that I did not personally witness. I do not know what that priest’s background, desires, or pressures were, nor do I know what was going on in that woman’s life at the moment. But the point my friend made was still a valid one: It is already so hard to get small children to church in the first place that a faith community should do everything it possibly can to support parents making the effort. Children are children, after all, and they need to be habituated to society, to prayer, and to reverence. We should expect children to have meltdowns or to be difficult to control. But how wonderful that they should be there in the first place! How wonderful that their parents should be making the effort to hand on the faith. The more we can offer our weary parents a smile, a welcome gesture, even an offer of assistance, the more those parents will not become worn out with the effort and decide it is not worth it to come. Over the last two years, I have been attentive to who is returning to Mass and who is remaining at home. As best as I can tell, the slowest demographic group to return to church is families with children. Some have even told me directly that it is because streaming Mass was so much easier with kids that the prospect of going back in person is seriously daunting. I am not a parent of young children, and I cannot change the inherent difficulty of trying to raise a bundle of energy and emotions with love, but if you are, and there are any concrete changes you think the parish could make to make your lives easier, please let me know!
Español
La semana pasada, dos amigos míos muy amados vinieron de Seattle para visitar y pasar la noche, y trajeron a sus tres hijas (5, 3 y 1 años). Amo profundamente a estas niñas, las bauticé a las tres y, como mi hermana aún no ha formado una familia, son lo más parecido que tengo a unas sobrinas. Sin embargo, después de pasar una tarde y una noche con estas niñas y sus padres, estaba exhausto. No me podía imaginar ser su padre, cuidarlos, atenderlos, pastorearlos las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Fue un excelente recordatorio de cuán verdaderamente heroicos son los padres, especialmente los padres de niños pequeños, y especialmente los padres de múltiples niños pequeños.
La madre de esta familia también pasó gran parte de nuestro tiempo de visita compadeciéndome por una experiencia que tuvo en otra parroquia recientemente. La versión corta es que el hijo de otra madre, que estaba solo con su hijo en la misa, se estaba derrumbando durante una homilía, y el sacerdote detuvo la homilía y le pidió a la madre que se fuera, aunque después de una pausa aclaró que estaba preguntando ella para llevar a su hijo al cuarto de niños de esa parroquia. Sin embargo, cuando mi amiga alcanzó a esta otra madre, ella estaba llorando en el estacionamiento.
Ahora, trato de no juzgar situaciones que no presencié personalmente. No sé cuáles eran los antecedentes, los deseos o las presiones de ese sacerdote, ni sé qué estaba pasando en la vida de esa mujer en ese momento. Pero el punto que hizo mi amigo seguía siendo válido: ya es tan difícil conseguir que los niños pequeños vayan a la iglesia que una comunidad de fe debería hacer todo lo posible para apoyar a los padres que hacen el esfuerzo. Los niños son niños, después de todo, y necesitan ser habituados a la sociedad, a la oración ya la reverencia. Deberíamos esperar que los niños se derrumben o sean difíciles de controlar. ¡Pero qué maravilloso que deberían estar allí en primer lugar! Qué maravilloso que sus padres se esfuercen por transmitir la fe. Cuanto más podamos ofrecerles a nuestros cansados padres una sonrisa, un gesto de bienvenida, incluso una oferta de ayuda, menos se cansarán esos padres con el esfuerzo y decidirán que no vale la pena venir. En los últimos dos años he estado atenta a quién regresa a Misa y quién se queda en casa. Hasta donde puedo decir, el grupo demográfico más lento en regresar a la iglesia son las familias con niños. Algunos incluso me han dicho directamente que es porque la transmisión de Misa era mucho más fácil con los niños que la perspectiva de volver en persona es realmente deprimente. No soy padre de niños pequeños, y no puedo cambiar la dificultad inherente de tratar de criar un montón de energía y emociones con amor, pero si lo eres, y hay cambios concretos que crees que la parroquia podría hacer para mejorar tu vida más fácil, por favor hágamelo saber!
Fr. Moore 