English
I really struggle with Lent. In fact, every year I dread Lent, and have at least since my priestly ordination.
Part of this is because Lent has so many additional activities. We offer more confessions, we do Stations of the Cross, we have soup suppers. Plus, there are quite a few required rituals for those preparing for baptism, including the Rite of Election, the Scrutinies, and the Presentations. And all of this is capped off with the three most complex and involved liturgies of the entire year, three days in a row. Of course, every single one of these things is beautiful, prayerful, and helpful, and I wouldn’t want a world without them, but from a planning and calendar perspective, it is a lot and I get stressed out just thinking about it.
But then there is also the matter of my personal prayer and devotion. For many years now, I have struggled to come up with a Lenten penance or practice, mostly because I am not just working on myself during Lent. Every day, every month, and every season I am asking how I can improve my life and my relationship with God, so if I am engaging in a practice that is not helpful to my happiness or holiness, I do not want until Lent to cut it out. Unfortunately, that means when I get to Lent, I no longer have any low hanging fruit that I can go to for a penance. Of course, I can always do more. Those who participate in Exodus 90 (a very helpful practice, I am told by its practitioners) give up things like warm showers and all screen time, so it feels pretty pathetic to say there is nothing else I can give up. And yet, since I am already culling unhelpful things from my life whenever possible, I am already at the bare minimum of comfort I need to remain sane, so giving up one more thing fills me, again, with a sense of dread.
Still, Lent comes whether I want it to or not, and I do not want to do nothing. And it is an excellent opportunity to try something new. So this year I am going to try to spend more time with the Bible. I had already started Fr. Mike Schmitz’s “Bible in a Year” podcast, but I want to be even more faithful to it during Lent, starting each day listening to Scripture. I also want to discuss the Bible more, so I am exploring a potential Lenten small group with some friends, something I know that many of our parishioners have tried in the past. (If you want to do a small group, you do not need a fancy book or study resource. You can simply discuss the Sunday readings.) The Lord always meets us where we are at. I am not mentally in a space to do a lot of penance during Lent, but I love Jesus and am still going to try. If you love Jesus and are trying, know that he receives that effort with great joy.
Español
Realmente lucho con la Cuaresma. De hecho, cada año temo la Cuaresma, y lo he hecho al menos desde mi ordenación sacerdotal.
Parte de esto se debe a que la Cuaresma tiene muchas actividades adicionales. Ofrecemos más confesiones, hacemos Estaciones de la Cruz, tenemos cenas de sopa. Además, hay bastantes rituales requeridos para aquellos que se preparan para el bautismo, incluyendo el Rito de la Elección, los Escrutinios y las Presentaciones. Y todo esto se culmina con las tres liturgias más complejas e involucradas de todo el año, tres días seguidos. Por supuesto, cada una de estas cosas es hermosa, orante y útil, y no querría un mundo sin ellas, pero desde una perspectiva de planificación y calendario, es mucho y me estreso solo de pensarlo.
Pero también está el asunto de mi oración y devoción personal. Durante muchos años, he luchado por encontrar una penitencia o práctica de Cuaresma, principalmente porque no solo estoy trabajando en mí mismo durante la Cuaresma. Todos los días, todos los meses y cada temporada me pregunto cómo puedo mejorar mi vida y mi relación con Dios, así que, si estoy participando en una práctica que no es útil para mi felicidad o santidad, no quiero hasta la Cuaresma para cortarla. Desafortunadamente, eso significa que cuando llego a la Cuaresma, ya no tengo ninguna fruta baja a la que pueda ir para una penitencia. Por supuesto, siempre puedo hacer más. Aquellos que participan en Éxodo 90 (una práctica muy útil, me dicen sus practicantes) (en inglés) renuncian a cosas como duchas calientes y todo el tiempo de pantalla, por lo que se siente bastante patético decir que no hay nada más a lo que pueda renunciar. Y, sin embargo, dado que ya estoy eliminando cosas inútiles de mi vida siempre que sea posible, ya estoy en el mínimo de comodidad que necesito para permanecer cuerdo, por lo que renunciar a una cosa más me llena, nuevamente, con una sensación de temor.
Aún así, la Cuaresma viene, lo quiera o no, y no quiero no hacer nada. Y es una excelente oportunidad para probar algo nuevo. Así que este año voy a tratar de pasar más tiempo con la Biblia. Ya había comenzado el podcast “Biblia en un año” del P. Mike Schmitz (en inglés, pero hay una en español), pero quiero ser aún más fiel a él durante la Cuaresma, comenzando cada día escuchando las Escrituras. También quiero discutir más la Biblia, así que estoy explorando un posible grupo pequeño de Cuaresma con algunos amigos, algo que sé que muchos de nuestros feligreses han intentado en el pasado. (Si desea hacer un grupo pequeño, no necesita un libro elegante o un recurso de estudio. Simplemente puede discutir las lecturas del domingo). El Señor siempre nos encuentra donde estamos. No estoy mentalmente en un espacio para hacer mucha penitencia durante la Cuaresma, pero amo a Jesús y todavía voy a intentarlo. Si amas a Jesús y lo estás intentando, debes saber que Él recibe ese esfuerzo con gran alegría.
Fr. Moore 