You can find a PDF of this letter to St. Joseph Parish here.
English
Dearest Parishioners of St. Joseph in Lynden,
Our community has been exceedingly blessed by a tremendous act of generosity, and I need your advice on how to move forward.
Bernie Major and his wife Eileen (obit) had been Whatcom County parishioners since they moved to Lynden in 2005. When Bernie died in October of last year, he chose to leave a full half of his estate to the Church, which we expect to amount to $639,000.[1] This is the most generous gift I have seen in my priesthood to-date, and I am deeply thankful for the Majors’ dedication to their faith and their parish.
Now we have to decide, as a community, how to respond to this generosity.
First, there is money we need to set aside.
- For the Archdiocese: We fund the ministry of our Archbishop primarily through an income tax, which includes an assessment on bequests and other major gifts. In addition, our Annual Catholic Appeal goal is set based on annual income and a gift like this will significantly increase next year’s goal. As such, we are setting aside $57,200 to pay the Archdiocesan income tax and an additional $76,050 which we will pay towards our FY27 ACA goal (so that the obligation on parishioners remains relatively stable year-over-year).
- For our Savings Account: The Archdiocesan benchmark for a healthy savings account is 6% of a campus’s insured value, meaning that we need to keep $340,000 in our savings account at all times in case we face an emergency. The Major’s gift allows us to meet that benchmark and I will do everything possible to keep us from falling below it again.
All told, this leaves $301,000 that we need to determine how to spend.
I see three possibilities:
Option #1: Direct Spend on Ongoing Expenses
Only a few months ago, I sent you a letter about an ongoing parish deficit (link) and the changes I was making to keep that deficit under control. If I spent the Majors’ gift only on the deficit, I could maintain the previous status quo of parish spending for 5 years, without making any changes.
However, I think this is a terrible idea. Sound budgeting practices require that ongoing income be used to pay for ongoing expenses. If I build an annual budget around money that will not be refreshed, then I am setting us up for a worse budget crisis when this gift is exhausted. This option simply kicks the problem down the road, rather than forcing us to match our annual expenses to the tithing level of our parishioners.
Option #2: Interest Spend on Ongoing Expenses
Our Archdiocesan Savings Account is expected to return 3.5% interest starting in July. If we simply add the Majors’ gift (minus Archdiocesan taxes) to our savings account, then we can expect $18,320 in additional interest income each year.
Theoretically, this would also allow me to return to the previous status quo of parish spending, and in a better way than Option #1 since interest payments are ongoing income. However, I have reservations about this idea, for two reasons. First, every time we spend money from our savings account on a project, I will have to proportionally reduce our annual expenditures (i.e. re-cut staff hours whenever our savings dips). Second, Partners in the Gospel is showing us that the status quo is managed decline. Our annual budget does not allow us to spend enough on facilities to keep from falling behind. The only way we can stay above water at our current tithing level is to do building improvement projects through regular capital fundraising or major gifts.
Option #3: Major Projects
We can spend this money on a one-time project. I much prefer this approach because it allows our church to do something it could not otherwise reasonably hope to do; and because this fits cleanly into my one-time vs. ongoing income/expenditure model.
I have heard two major projects floated as possibilities:
- Replace the church heating system with a system that also includes air conditioning.
- Rebuild the church sound system from the ground up, with special focus on “one switch” activation of downstairs overflow seating.
Of course, parishioners are also encouraged to suggest other project possibilities.
Town Hall to Discuss the Future
Beyond hearing from our Finance and Pastoral Councils, I also want to hear from you. I would ask you please to join me for Town Halls following the 5:00 pm and 11:00 am Masses on April 25 and 26 (7:00 pm Mass parishioners are encouraged to come to the church at 6:00 pm). I need to hear from you, so that we can decide how to move forward.
Finally, in your mercy, please pray for the repose of the souls of Bernie and Eileen Major. May God reward their generosity.
Blessings in Christ,
Fr. Moore
Pastor
Whatcom County Catholic Churches
[1] The final proceeds from the sale of Bernie’s condo are still pending, so all numbers here are our best estimates.
Español
Queridísimos feligreses de San José en Lynden,
Nuestra comunidad ha sido sumamente bendecida por un acto tremendo de generosidad, y necesito vuestro consejo sobre cómo seguir adelante.
Bernie Major y su esposa Eileen (obituario) habían sido feligreses del condado de Whatcom desde que se mudaron a Lynden en 2005. Cuando Bernie murió en octubre del año pasado, decidió dejar la mitad completa de su patrimonio a la Iglesia, que esperamos ascienda a 639.000 dólares. Este es el regalo más generoso que he visto en mi sacerdocio hasta la fecha, y estoy profundamente agradecido por la dedicación de los Majors a su fe y a su parroquia.
Ahora tenemos que decidir, como comunidad, cómo responder a esta generosidad.
Primero, hay dinero que necesitamos reservar.
- Para la Arquidiócesis: Financiamos el ministerio de nuestro Arzobispo principalmente a través de un impuesto sobre la renta, que incluye una tasa sobre legados y otras donaciones importantes. Además, nuestro objetivo anual de la Apelación Católica se establece en función de los ingresos anuales y una donación como esta aumentará significativamente la meta del próximo año. Por ello, estamos reservando 57.200 dólares para pagar el impuesto sobre la renta de la Arquidiócesis y 76.050 dólares adicionales que pagaremos para nuestro objetivo ACA del año fiscal 27 (para que la obligación sobre los feligreses se mantenga relativamente estable año tras año).
- Para nuestra cuenta de ahorros: El punto de referencia de la Arquidiócesis para una cuenta de ahorro saludable es el 6% del valor asegurado de un campus, lo que significa que debemos mantener 340.000 dólares en nuestra cuenta de ahorros en todo momento por si enfrentamos una emergencia. El regalo de los Majors nos permite alcanzar ese estándar y haré todo lo posible para evitar que volvamos a bajarlo por debajo de él.
En total, quedan 301.000 dólares que necesitamos dirigir. Veo tres posibilidades:
Opción #1: Gasto directo en gastos continuos
Hace solo unos meses, te envié una carta sobre un déficit parroquial continuo (enlace) y los cambios que estaba haciendo para mantener ese déficit bajo control. Si gastara la donación de los Majors solo en el déficit, podría mantener el status quo anterior de gasto parroquial durante 5 años.
Creo que es una idea terrible. Unas prácticas presupuestarias sólidas requieren que los ingresos continuos se utilicen para pagar los gastos continuos. Si construyo un presupuesto anual en torno a dinero que no se renovará, entonces nos estoy preparando para una crisis presupuestaria aún mayor cuando este regalo se agote. Esta opción simplemente retrasa el problema, en lugar de obligarnos a ajustar nuestros gastos anuales al nivel del diezmo de nuestros feligreses.
Opción #2: Gaste los intereses en gastos continuos
Se espera que nuestra Cuenta de Ahorro de la Archidiócesis devuelva un 3,5% en el interés a partir de julio. Si simplemente añadimos la donación de los Majors (menos los impuestos de la Arquidiócesis) a nuestra cuenta de ahorros, entonces podemos esperar 18.320 dólares adicionales en ingresos por intereses cada año.
Esto también me permitiría volver al estado previa de gasto parroquial, y de una mejor manera que la Opción #1, ya que los pagos de intereses son ingresos continuos. Sin embargo, tengo reservas sobre esta idea, por dos razones. Primero, cada vez que gastamos dinero de nuestra cuenta de ahorros en un proyecto, tendré que reducir proporcionalmente nuestros gastos anuales (es decir, recortar las horas de personal cada vez que nuestros ahorros bajan). Segundo, Compañeros en el Evangelio nos está mostrando que el status quo es el declive gestionado. Nuestro presupuesto anual no nos permite gastar lo suficiente en instalaciones para evitar quedarnos atrás. La única forma de mantenernos a flote en nuestro nivel actual de diezmos es haciendo proyectos de mejora de edificios mediante recaudaciones de capital o grandes donaciones.
Opción #3: Proyectos Principales
Podemos gastar ese dinero en un proyecto puntual. Prefiero mucho más este enfoque porque permite a nuestra iglesia hacer algo que de otro modo no podría esperar razonablemente hacer; Y porque esto encaja perfectamente en mi modelo de único vs. continuos ingresos/gastos.
He oído que se han planteado dos grandes proyectos como posibilidades:
- Sustituye el sistema de calefacción por uno que también incluya aire acondicionado.
- Reconstruir el sistema de sonido de la iglesia desde cero, con especial atención a la activación de “un paso” de los asientos de desbordamiento de la planta baja.
Por supuesto, también se anima a los feligreses a sugerir otras posibilidades de proyecto.
Ayuntamiento para debatir el futuro
Además de escuchar a nuestros Consejos de Finanzas y Pastoral, también quiero escuchar a ustedes. Les pido que se unan a mí en los ayuntamientos tras las misas de las 17:00 y 11:00 los días 25 y 26 de abril (se anima a los feligreses a las 19:00 a acudir a la iglesia a las 18:00). Necesito escuchar de ti, para que podamos decidir cómo seguir adelante.
Por último, en su misericordia, por favor reza por el descanso de las almas de Bernie y Eileen Major. Que Dios recompense su generosidad.
Bendiciones en Cristo,
P. Moore
Pastor de las Iglesias Católicas del Condado de Whatcom
Fr. Moore 